संयुक्त राष्ट्र में अमेरिका की राजदूत निक्की हेली ने कहा कि धार्मिक स्वतंत्रता व्यक्ति की स्वतंत्रता जितनी ही महत्वपूर्ण है। भारत की यात्रा पर आईं निक्की ने अपनी यात्रा के पहले दिन कहा कि वह कल से शहर के विभिन्न धार्मिक स्थलों पर जाने को लेकर उत्सुक है। उनका मंदिर, मस्जिद तथा एक चर्च जाने का कार्यक्रम है।

निक्की ने कहा कि आतंकवाद विरोध सहित भारत - अमेरिका संबंधों के बीच अनेक स्तरों पर अवसर मौजूद हैं और उनकी यात्रा का मकसद दुनिया के दो सबसे पुराने लोकतंत्रों के बीच साझेदारी को मजबूत करना है। उन्होंने भारत में अमेरिका के राजदूत केनेथ जस्टर के साथ आज सुबह दिल्ली में हुमायूं के मकबरे का दौरा किया।

उन्होंने संवाददाताओं से कहा, ''हमारा मानना है कि लोगों और उनके अधिकारों की स्वतंत्रता की तरह ही धार्मिक स्वतंत्रता भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। उन्होंने अपनी यात्रा को घर वापसी बताया और कहा, ''भारत वापस आकर मेरा दिल खुश हो गया है। यह उतना ही खूबसूरत है जितना मुझे याद है। वापस घर आना हमेशा अच्छा लगता है। मेरे माता-पिता ने कहा कि मैं पागल हूँ जो साल के इस समय आ रही हूँ क्योंकि बहुत गर्मी है। लेकिन मैं आपको बताऊं कि भारत आने के लिए गर्मी झेली जा सकती है।

भारत - अमेरिका संबंधों की मजबूती के बारे में उन्होंने कहा कि दोनों देश सबसे पुराने लोकतंत्र हैं जिनके बीच लोगों, आजादी और अवसरों के साझा मूल्य हैं। अमेरिकी राजनयिक ने कहा, ''आज के समय में हम भारत और अमेरिका के लिए एक साथ आने के कई कारण देखते हैं। मैं भारत के लिए हमारे प्यार, भारत और अमेरिका की दोस्ती में हमारे विश्वास तथा इस रिश्ते को और मजबूत बनाने की हमारी इच्छा को फिर से मजबूत बनाने के लिए यहां आयी हूँ।

हुमायूं के मकबरे के संरक्षण की प्रशंसा करते हुए हेली ने कहा, ''हुमायूं का मकबरा इस बात की याद दिलाता है कि हम संस्कृति की कितनी कद्र करते हैं और भारत संस्कृति की कितनी कद्र करता है।

दिन में निक्की ने नोबेल पुरस्कार से सम्मानित कैलाश सत्यार्थी से मुलाकात की और बच्चों की तस्करी को रोकने की अमेरिकी प्रतिबद्धता को दोहराया।

सत्यार्थी के कार्यालय से जारी एक बयान के अनुसार, निक्की ने सत्यार्थी से मुक्ति आश्रम में मुलाकात की, जहां मुक्त कराए गए बच्चों को रखा जाता है। इस दौरान उन्होंने बच्चों के अधिकारों, मानवाधिकारों तथा सुरक्षा जैसे मुद्दों पर चर्चा की।

निक्की अपनी दो दिवसीय यात्रा के दौरान वरिष्ठ भारतीय नेताओं, अधिकारियों, कारोबारी दिग्गजों और छात्रों से मुलाकात कर सकती हैं।

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